L'humidité relative est la quantité d'eau présente dans l'air par rapport à la quantité totale d'eau qui pourrait absorber à cette température, et est un facteur déterminant de la capacité de refroidissement par évaporation. À une humidité plus faible relative, plus d'eau peut être évaporée et donc plus d'énergie thermique doit être retirée de l'environnement.
Le refroidissement par évaporation peut être mis en œuvre efficacement dans la plupart des zones géographiques, En effet, les températures quotidiennes atteignent leur pic à midi, et c'est à ce moment que l'humidité relative est normalement la plus basse.